‘অগ্রাধিকার কখনো মেধাকে অতিক্রম করবে না’- পাহাড়ে কোটার প্রশ্নে আইন মন্ত্রণালয়
পার্বত্য জেলা পরিষদে নিয়োগে নতুন ব্যাখ্যা; ‘কোটা’ ও ‘অগ্রাধিকার’-এর পার্থক্য স্পষ্ট করল সরকার
জার্নাল প্রতিবেদক
খাগড়াছড়ি, রাঙামাটি ও বান্দরবান পার্বত্য জেলা পরিষদে নিয়োগে দীর্ঘদিন ধরে চলে আসা ‘উপজাতীয় কোটা’ বিতর্কে গুরুত্বপূর্ণ আইনি ব্যাখ্যা দিয়েছে আইন, বিচার ও সংসদ বিষয়ক মন্ত্রণালয়। মন্ত্রণালয় বলেছে, পার্বত্য জেলা পরিষদ আইনে স্থানীয় উপজাতীয়দের জন্য নির্দিষ্ট কোনো কোটা সংরক্ষণের বিধান নেই; বরং সমমানের যোগ্য প্রার্থীদের মধ্যে ‘অগ্রাধিকার’ দেওয়ার সুযোগ রয়েছে। তবে সেই অগ্রাধিকার কখনোই মেধাকে অতিক্রম করতে পারবে না।
আইন, বিচার ও সংসদ বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের উপসচিব মোঙ্গল চন্দ্র পাল স্বাক্ষরিত ৭ জুলাই ২০২৬ তারিখের এই মতামত পার্বত্য চট্টগ্রামের তিন পার্বত্য জেলা পরিষদ; রাঙামাটি, খাগড়াছড়ি ও বান্দরবান এবং পরিষদের আওতাধীন হস্তান্তরিত বিভাগসমূহে ১১ থেকে ২০তম গ্রেডের শূন্যপদে নিয়োগের ক্ষেত্রে দেওয়া হয়েছে।
সংশ্লিষ্টরা বলছেন, এই মতামত শুধু একটি প্রশাসনিক ব্যাখ্যা নয়; বরং পার্বত্য অঞ্চলের সরকারি চাকরিতে নিয়োগ নিয়ে বহু বছরের বিতর্কে একটি গুরুত্বপূর্ণ আইনি অবস্থান তুলে ধরেছে।
খাগড়াছড়ি পার্বত্য জেলা পরিষদের আবেদন, জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয়ের মতামত এবং পার্বত্য চট্টগ্রাম বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের অনুরোধের পরিপ্রেক্ষিতে আইন মন্ত্রণালয় বিষয়টি পরীক্ষা করে মতামত দেয়।
মতামতে সরকারি চাকরির কোটা নিয়ে সাম্প্রতিক বিচারিক ও প্রশাসনিক ঘটনাপ্রবাহ তুলে ধরা হয়েছে।
প্রথমে ২০২৪ সালের ৫ জুন হাইকোর্ট সরকারি চাকরিতে মুক্তিযোদ্ধা কোটা পুনর্বহালের নির্দেশ দেন। পরে ওই রায়ের বিরুদ্ধে আপিল হলে ২১ জুলাই ২০২৪ আপিল বিভাগ হাইকোর্টের রায় বাতিল করে নতুন কোটা কাঠামো নির্ধারণ করে দেয়।
এর পরিপ্রেক্ষিতে ২৩ জুলাই ২০২৪ জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয় নতুন কোটা প্রজ্ঞাপন জারি করে।
বর্তমানে সরকারি চাকরিতে সরাসরি নিয়োগের ক্ষেত্রে কোটা হলো: মেধা – ৯৩ শতাংশ, মুক্তিযোদ্ধা, শহীদ মুক্তিযোদ্ধা ও বীরাঙ্গনার সন্তান – ৫ শতাংশ, ক্ষুদ্র নৃ-গোষ্ঠী – ১ শতাংশ এবং শারীরিক প্রতিবন্ধী ও তৃতীয় লিঙ্গ – ১ শতাংশ।
এছাড়া নির্ধারিত কোটায় যোগ্য প্রার্থী না পাওয়া গেলে সেই পদ সাধারণ মেধাতালিকা থেকে পূরণের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
পার্বত্য জেলা পরিষদ আইনে কী বলা আছে?
পার্বত্য জেলা পরিষদ আইন, ১৯৮৯-এর ৩২(২) ধারায় বলা হয়েছে, জেলা পরিষদ বিধি অনুযায়ী তৃতীয় ও চতুর্থ শ্রেণির পদে কর্মচারী নিয়োগ করতে পারবে। এই ধারার ব্যাখ্যা নিয়েই দীর্ঘদিন ধরে বিতর্ক চলে আসছে।
একটি পক্ষের দাবি ছিল, এই ধারার আওতায় স্থানীয় উপজাতীয়দের জন্য কার্যত আলাদা কোটা রয়েছে। অন্যদিকে, আরেকটি পক্ষের বক্তব্য ছিল, আইনে কোথাও নির্দিষ্ট শতাংশ কোটা সংরক্ষণের কথা লেখা নেই; কেবল অগ্রাধিকারের কথা বলা হয়েছে।
আইন মন্ত্রণালয় এবার সেই বিতর্কেরই ব্যাখ্যা দিয়েছে।
‘কোটা’ ও ‘অগ্রাধিকার’ এক নয়
মতামতে আইন মন্ত্রণালয় স্পষ্ট ভাষায় বলেছে, কোটা অর্থ নির্দিষ্ট সংখ্যক পদ সংরক্ষণ। অন্যদিকে অগ্রাধিকার অর্থ আলাদা পদ সংরক্ষণ নয়; বরং যোগ্য প্রার্থীদের মধ্যে নির্বাচনকালে কাউকে আগে বিবেচনা করা।
এই ব্যাখ্যার মাধ্যমে মন্ত্রণালয় বলেছে, পার্বত্য জেলা পরিষদ আইনের ৩২(২) ধারা কোনো অতিরিক্ত কোটা সৃষ্টি করে না। বরং সমমানের যোগ্য প্রার্থীদের মধ্যে স্থানীয় উপজাতীয় বাসিন্দাদের অগ্রাধিকার দেওয়ার সুযোগ দেয়।
‘মেধাকে অতিক্রম করা যাবে না’
আইন মন্ত্রণালয়ের মতামতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলো, “অগ্রাধিকার কখনো মেধাকে অতিক্রম করবে না; বরং সমযোগ্যতার ক্ষেত্রেই এটি প্রয়োগ করা হবে।”
অর্থাৎ, একজন প্রার্থী যদি লিখিত পরীক্ষা, মৌখিক পরীক্ষা কিংবা সামগ্রিক মূল্যায়নে অন্য প্রার্থীর চেয়ে বেশি নম্বর পান, তাহলে কেবল উপজাতীয় পরিচয়ের কারণে কম নম্বর পাওয়া কাউকে নিয়োগ দেওয়া যাবে না। কেবলমাত্র সমান নম্বর, সমান মেধা বা সমমানের মূল্যায়নের ক্ষেত্রে স্থানীয় উপজাতীয় প্রার্থীকে অগ্রাধিকার দেওয়া যেতে পারে।
নির্বাহী আদেশ বনাম সংসদে প্রণীত আইন
মতামতে আইন মন্ত্রণালয় আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ আইনি বিষয় ব্যাখ্যা করেছে। মন্ত্রণালয় বলেছে, পার্বত্য জেলা পরিষদ আইন, ১৯৮৯ একটি সংসদে প্রণীত আইন।
অন্যদিকে, ২৩ জুলাই ২০২৪ সালের কোটা প্রজ্ঞাপন একটি নির্বাহী আদেশ। সাধারণভাবে কোনো নির্বাহী আদেশ দিয়ে সংসদে প্রণীত আইন বাতিল বা সংশোধন করা যায় না।
তবে যেহেতু পার্বত্য জেলা পরিষদ আইনে নির্দিষ্ট কোটা নয়, কেবল অগ্রাধিকারের কথা বলা হয়েছে, তাই দুই বিধানের মধ্যে সংঘাত তৈরি হয় না। ফলে জাতীয় কোটা কাঠামো বহাল রেখেই আইনের অগ্রাধিকার বিধান সমযোগ্যতার ক্ষেত্রে প্রয়োগ করা যাবে।
২০২৫ সালের জনপ্রশাসনের নির্দেশনায় কী ছিল?
আইন মন্ত্রণালয়ের মতামতে জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয়ের ১৩ সেপ্টেম্বর ২০২৫ সালের একটি নির্দেশনার কথাও উল্লেখ করা হয়েছে। সেখানে বলা হয়েছিল, উচ্চ আদালতের রায়ের পর কোনো বিশেষ জাতি, গোষ্ঠী বা জেলার বাসিন্দাদের চাকরিতে নিয়োগে ‘অগ্রাধিকার’ দেওয়ার সুযোগ নেই।
তবে আইন মন্ত্রণালয় ব্যাখ্যা করেছে, পার্বত্য জেলা পরিষদ আইন সংসদে প্রণীত একটি বিশেষ আইন হওয়ায় এর ৩২(২) ধারার ‘অগ্রাধিকার’ বিধান সম্পূর্ণ অকার্যকর হয়ে যায়নি। বরং সেটিকে এমনভাবে ব্যাখ্যা করতে হবে, যাতে তা জাতীয় কোটা কাঠামো ও আপিল বিভাগের রায়ের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ থাকে।
কেন গুরুত্বপূর্ণ এই মতামত?
পার্বত্য চট্টগ্রামে জেলা পরিষদ ও পরিষদের আওতাধীন বিভিন্ন দপ্তরে নিয়োগ নিয়ে বহু বছর ধরে বিতর্ক রয়েছে। বিশেষ করে পাহাড়ে বসবাসকারী বাঙালিদের একটি অংশ অভিযোগ করে আসছেন, বাস্তবে ‘অগ্রাধিকার’ নয়, বরং স্থানীয় উপজাতীয়দের জন্য কার্যকরভাবে আলাদা কোটা অনুসরণ করা হয়েছে। তাদের মতে, একই জেলার স্থায়ী বাসিন্দা হওয়া সত্ত্বেও অনেক যোগ্য বাঙালি প্রার্থী নিয়োগ থেকে বঞ্চিত হয়েছেন।
অন্যদিকে, ক্ষুদ্র নৃ-গোষ্ঠীর প্রতিনিধিদের একটি অংশ মনে করেন, পার্বত্য অঞ্চলের বিশেষ ঐতিহাসিক ও সামাজিক বাস্তবতায় স্থানীয় জনগোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্ব নিশ্চিত করতে অগ্রাধিকার প্রয়োজন।
আইন মন্ত্রণালয়ের সর্বশেষ ব্যাখ্যা এই দুই অবস্থানের মধ্যে একটি আইনি সীমারেখা টেনে দিয়েছে।
ভবিষ্যতে কী হতে পারে?
আইন বিশেষজ্ঞদের মতে, এই মতামত অনুসরণ করা হলে ভবিষ্যতে পার্বত্য জেলা পরিষদে নিয়োগ আরও বেশি মেধাভিত্তিক হওয়ার সুযোগ তৈরি হবে। ক্ষুদ্র নৃ-গোষ্ঠীর জন্য জাতীয়ভাবে নির্ধারিত ১ শতাংশ কোটার বাইরে অতিরিক্ত কোনো কোটা কার্যকর করার সুযোগ থাকবে না।
একই সঙ্গে পার্বত্য জেলা পরিষদ আইনের অগ্রাধিকার বিধানও পুরোপুরি বাতিল হচ্ছে না; তবে সেটি কেবল সমযোগ্য প্রার্থীদের ক্ষেত্রে সীমাবদ্ধ থাকবে। এর ফলে নিয়োগ প্রক্রিয়ায় স্বচ্ছতা বাড়তে পারে এবং দীর্ঘদিনের বৈষম্য ও আইনি বিতর্ক নতুনভাবে মূল্যায়নের সুযোগ সৃষ্টি হতে পারে।
সর্বোপরি, আইন মন্ত্রণালয়ের এই মতামত পার্বত্য জেলা পরিষদে নিয়োগের ক্ষেত্রে একটি মৌলিক বিষয় স্পষ্ট করেছে, ‘কোটা’ ও ‘অগ্রাধিকার’ একই বিষয় নয়। জাতীয় কোটা নীতির বাইরে গিয়ে অতিরিক্ত পদ সংরক্ষণের সুযোগ নেই। তবে পার্বত্য জেলা পরিষদ আইনের বিশেষ বিধান অনুযায়ী সমযোগ্যতার ক্ষেত্রে স্থানীয় উপজাতীয়দের অগ্রাধিকার দেওয়া যেতে পারে।
ফলে পার্বত্য চট্টগ্রামে সরকারি চাকরির নিয়োগব্যবস্থা নিয়ে দীর্ঘদিনের বিতর্কে এই মতামত ভবিষ্যতে একটি গুরুত্বপূর্ণ আইনি দৃষ্টান্ত হিসেবে বিবেচিত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
- অন্যান্য খবর জানতে এখানে ক্লিক করুন।
- ফেসবুকে আমাদের ফলো দিয়ে সর্বশেষ সংবাদের সাথে থাকুন।
- ইউটিউবেও আছি আমরা। সাবস্ক্রাইব করে ঘুরে আসুন ডিজিটাল কন্টেন্টের দুনিয়ায়।
